La conjonction spectaculaire du 30 juin 2015 / The spectacular conjunction of June 30 2015

Le 30 juin 2015, préparez-vous à observer un des rapprochements planétaires les plus spectaculaires de l'année, visible à l’œil nu ! Le duo Vénus-Jupiter espacé du quart du diamètre de la pleine lune dominera le ciel à l'horizon ouest, juste après le coucher du soleil.

• Qu'est-ce qu'une conjonction ?

En Astronomie, on appelle conjonction, tout rapprochement entre 2 ou plusieurs astres observables dans le ciel. Il faut bien surligner que ce synonyme de rapprochement ne traduit pas un minimum distance séparant deux astres mais simplement l'angle très serré sous lequel ils nous apparaissent depuis la Terre.

Conjonction exceptionnelle entre Saturne, Mars, Vénus,
Mercure et Aldébaran en avril 2002

En pratique, les conjonctions sont causées par des objets célestes du système solaire puisque leur mouvement est perceptible à l'échelle de temps humaine. Compte tenu de la faible distance qui nous sépare de la lune, il est très fréquent que des conjonctions soient occasionnées par cette dernière avec des planètes ou encore des étoiles...

Néanmoins, le mouvement relativement lent des planètes du système solaire ne permettent pas de produire des rapprochements à périodes courtes. La rareté d'un conjonction entre 2 planètes dépend de leur éloignement de la Terre. Plus elles sont éloignées de nous, plus il est rare de les voir se rapprocher dans le ciel en une vie humaine.

C'est pourquoi la conjonction qui aura lieu le 30 juin 2015 sera extraordinaire puisqu'elle réunira la plus grosse planète du système solaire (Jupiter) et la plus proche voisine de la Terre (Vénus) à moins de 0.4 degrés, c'est-à-dire espacées de moins que le diamètre de la pleine lune (voir photo ci-contre) ! La première étant située à 6.07 Unités Astronomiques de la Terre (1 UA = 150 millions de kilomètres) contre 0,52 UA pour Vénus.

• Comment observer cette conjonction ?

Avec des atmosphères aux propriétés très réflectives, Jupiter et Vénus constituent les deux planètes les plus brillantes du ciel nocturne !
La plus brillante est en effet notre voisine Vénus, avec un indice de luminosité (magnitude) de -4 actuellement. Plus cet indice de luminosité est faible, plus l'astre en question est lumineux dans le ciel. Jupiter elle, se contexte d'un impressionnant indice de -1.4 malgré sa grande distance la séparant de la Terre.

Vous l'aurez compris, Jupiter et Vénus sont les deux points les plus lumineux du ciel étoilé, juste après le coucher de soleil. Pour les observer dans de bonnes conditions, il est vivement conseillé de choisir un endroit dégagé à l'ouest puisque Vénus et Jupiter seront situées juste au-dessus de cet horizon, à environ 15° d'élévation. 
La conjonction sera globalement visible à partir du coucher de notre étoile jusqu'aux alentours de 0h25 le 1er juillet.

• Les conseils photos

Pour immortaliser ce phénomène, n'hésitez pas à mettre en scène le couple planétaire en jouant avec le paysage environnant (reflets, ombres chinoises...). Cela stimulera votre créativité et surtout rendra votre photo insolite, voire unique. Voici quelques conseils techniques :

- Installer l'appareil photo sur un Trépied pour éviter le flou de bougé

- Régler la mise au point à l'infini (manuellement, en utilisant l'écran par exemple)

- Utiliser le déclencheur à distance ou retardateur pour éviter les vibrations

- Choisir un temps de pose limitant les traînées d'étoiles dues au mouvement de rotation de la Terre.

Pour choisir votre temps d'exposition, de sorte à n'avoir que des points nets correspondant aux planètes, il suffit de respecter une loi s'appliquant à votre focale d'objectif. 

Temps de pose maxi = 600 / focale en mm (en équivalent 24x36)

A vos appareils et bonne observation !


/----ENGLISH TRANSLATION----\

On the June, 30 2015, get ready to observe one of the most spectacular planetary passing close of the year, visible to the naked eye ! The Venus-Jupiter duo spaced of a quarter of the full moon diameter will overhang the west horizon, just after sunset.

• What is a conjunction ?

In astronomy, we call conjunction every passing close between 2 or even several celestial bodies spotable in the sky. We must highlight that this synonym of passing close does not describe a minimum of distance between two objects on their orbit but simply a close angle under which they appear in the sky from the ground.

Usually, conjunctions are made by objects orbiting inside the solar system since their motion is still perceptible to the human's time-scale. Because of the short distance to the moon, it is very common that conjunctions are occured by our satellite with planets or even stars...

Nevertheless, the relatively slow motion of the planets of the solar system does not allow to produce short-period conjunction. The rarity of a conjunction between two planets depends on their distance from Earth. The longer they are away from us, the rarer it is to see them closer in the sky in a human life.

Therefore, the conjunction which will take place on June 30, 2015 will remain extraordinary because it will gather the largest planet in the solar system (Jupiter) and the closest neighbor of the Earth (Venus) together to less than 0.4 degrees, namely to less than the diameter of the full moon ! The first is located at 6.07 astronomical units from Earth (1 AU = 150 million kilometers) against 0.52 AU for Venus.

• How to observe it ?

With atmospheres with very reflective properties, Jupiter and Venus are the two brightest planets in the night sky!

The brightest is, indeed our neighbor Venus, with a level of brightness (magnitude) -4 now. The lower this level of brightness is, the lower the star concerned is bright in the sky. Jupiter catches up with an impressive level of -1.4 despite its great distance separating the Earth compared to Venus.

You understood that Jupiter and Venus are the two most shinning dots of the night sky just after sunset. To observe them in suitable conditions, it is highly recommended to choose a cleared area at west because Venus and Jupiter will be located just above this horizon, about 15 ° elevation.

The conjunction will be as a whole visible from the sunset until 0:25 on July 1st, depending on your location.

• Photography tips

To capture this, feel free to put on the fore this planetary couple in your image, playing with the surrounding landscapes (reflections, shadows ...). This will stimulate your creativity and above all make your photo unsual, or even unique. Some technical tips:

- Install the camera on a tripod to avoid camera shake
- Set the focus to infinity (manually, using the screen for example)
- Use a self-timer or remote to avoid vibrations while switch on your shutter.
- Choose an exposure time limiting star trails produced by the rotational motion of the Earth.

To choose your exposure time in order to only get sharp planets, you will have simply to comply with this following formula, which has only the focal lenght of your lens as a parameter :

Max exposure time = 600 / focal length in mm (equivalent 24x36)

Your cameras and good observation!